น้ำเป็นสัญลักษณ์ของชีวิตที่เป็นไปได้ น้ำมากเกินไปอาจทำให้เราหาไม่เจอมีน้ำมากบนดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกทั้งเจ็ดดวงของ TRAPPIST-1 ซึ่งสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่ซุ่มซ่อนอยู่นั้นอาจตรวจจับได้ยาก
นักวิจัยรายงานวันที่ 19 มีนาคมในวารสารNature Astronomy โลกโดยการเปรียบเทียบมีน้ำน้อยกว่า 0.1 เปอร์เซ็นต์
ดาวเคราะห์ของ TRAPPIST-1 นั้นเปียกมากจนน้ำส่วนใหญ่อาจไม่ใช่ของเหลวด้วยซ้ำ
แต่น้ำแข็งก่อตัวขึ้นภายใต้ความกดอากาศสูง Cayman Unterborn นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยรัฐแอริโซนาในเทมพีกล่าว นั่นจะเปลี่ยนเคมีที่เกิดขึ้นบนโลกในลักษณะที่อาจทำให้สัญญาณของชีวิตยากที่จะแยกแยะจากกระบวนการธรณีเคมี
TRAPPIST-1 เป็นดาวฤกษ์ที่เย็นและมืดสลัว ห่างจากโลกประมาณ 39 ปีแสง นับตั้งแต่การค้นพบระบบดาวในปี 2560นักวิทยาศาสตร์มองหาสิ่งมีชีวิตนอกระบบสุริยะของเราเป็นจุดสนใจหลัก เนื่องจากดาวเคราะห์บางดวงในเจ็ดดวงอาจมีสภาวะที่เหมาะสมในการดำรงชีวิต ( SN: 12/23/17, p. 25 ) พวกมันมีลักษณะเป็นหินมากกว่าเป็นก๊าซ และอย่างน้อยก็อยู่ห่างจากดาวฤกษ์อย่างน้อย 3 ดวง ซึ่งจะทำให้พวกมันมีน้ำที่เป็นของเหลว
Unterborn และเพื่อนร่วมงานของเขาใช้การประมาณมวลและเส้นผ่านศูนย์กลางของดาวเคราะห์ของ TRAPPIST-1 ก่อนหน้านี้ในการคำนวณความหนาแน่นของโลก จากนั้น ทีมงานใช้โปรแกรมคอมพิวเตอร์เพื่อทดสอบองค์ประกอบต่างๆ ของโครงสร้างพื้นฐานของดาวเคราะห์เพื่อพิจารณาว่าส่วนประกอบใดจะทำให้ดาวเคราะห์มีความหนาแน่นดังกล่าว
น้ำแช่แข็งหรือของเหลวมีความหนาแน่นน้อยกว่าหิน แต่มีความหนาแน่นมากกว่าก๊าซ ดังนั้นดาวเคราะห์ที่มีความหนาแน่นน้อยกว่าอาจมีสัดส่วนของน้ำหรือก๊าซที่สูงกว่าเมื่อเทียบกับโลกที่มีหินหนาแน่นกว่า แต่อุนเทอร์บอร์นไม่คิดว่าดาวเคราะห์ TRAPPIST-1 นั้นมีขนาดใหญ่พอที่จะยึดชั้นบรรยากาศได้มาก — มันอาจจะหนีเข้าไปในอวกาศได้ ทีมงานจึงสรุปว่าความหนาแน่นที่ต่ำกว่าในระบบนี้อาจมาจากการมีน้ำ
นักวิจัยมุ่งเน้นไปที่สี่ในเจ็ดดาวเคราะห์ที่พวกเขามีข้อมูลที่ดีที่สุด นักวิจัยพบว่าดาวเคราะห์ดวงแรกและดวงที่สองจากดาวแคระน่าจะเป็นน้ำน้อยกว่า 15 เปอร์เซ็นต์โดยมวล ซึ่งยังคงเปียกแฉะกว่าโลกมาก
ดาวเคราะห์ดวงที่ห้าและที่หกซึ่งอยู่ในเขตเอื้ออาศัยนั้นมีน้ำมากกว่าครึ่ง
ซึ่งเป็นปริมาตรที่มากจนแรงดันน้ำเพียงอย่างเดียวสามารถบังคับส่วนใหญ่ให้กลายเป็นน้ำแข็งได้ Unterborn กล่าว เขาประเมินว่าบนดาวเคราะห์ดวงที่ 5 TRAPPIST-1f น้ำของเหลวนั้นลึกลงไปประมาณ 200 กิโลเมตร ซึ่งลึกกว่าร่องลึกบาดาลมาเรียนาบนโลกประมาณ 20 เท่า ด้านล่างนั้น ชั้นน้ำแข็งยาวเกือบ 2,300 กิโลเมตรทอดยาวเกือบครึ่งทางถึงใจกลางโลก
การประเมินน้ำเหล่านี้อาจทำให้ผ้าห่มเปียกในโอกาสในการค้นพบสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงใดดวงหนึ่งของ TRAPPIST-1 หากมีอยู่เลย น้ำแข็งและน้ำที่ปกคลุมอย่างหนาแน่นอาจทำให้กระบวนการทางธรณีวิทยาบางส่วนยุ่งเหยิง ซึ่งอย่างน้อยบนโลกก็ช่วยควบคุมอุณหภูมิของดาวเคราะห์ในช่วงเวลาที่ยาวนาน ถ้าเป็นเช่นนั้น นั่นอาจเป็นอุปสรรคต่อการดำรงชีวิต การมีน้ำมากอาจชะลอหรือหยุดการเคลื่อนที่ของส่วนประกอบสำคัญแห่งชีวิต เช่น คาร์บอนและฟอสฟอรัส (กระดูกสันหลังของ DNA) ลงสู่มหาสมุทร นั่นอาจทำให้เราตรวจพบได้ยากขึ้นว่าโมเลกุลบางอย่างในน้ำเป็นสัญญาณของการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิต หรือเป็นเพียงผลพลอยได้จากกระบวนการทางธรณีวิทยา
Unterborn กล่าว มันไม่ได้ตัดขาดชีวิต แต่มันทำให้ค้นหาได้ยากขึ้น เมื่อพูดถึงการทำความเข้าใจวิธีที่องค์ประกอบทางธรณีวิทยาของดาวเคราะห์ส่งผลต่อกระบวนการทางเคมี “ข้อมูลส่วนใหญ่ที่มีอยู่สำหรับดาวเคราะห์ดวงเดียวและเป็นของเรา” เขากล่าว ระบบ TRAPPIST-1 เป็น “เคมีของดาวเคราะห์ที่เป็นหินมาก”
Billy Quarles นักฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยโอคลาโฮมาในนอร์แมนกล่าวว่าการประมาณการล่าสุดของมวลดาวเคราะห์ TRAPPIST-1ได้รับการตีพิมพ์ในเดือนกุมภาพันธ์ ( SN Online: 2/5/18 ) และการศึกษานี้ไม่ได้ใช้ตัวเลขเหล่านั้น ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการศึกษา จากการประมาณการที่ใหม่กว่า ดาวเคราะห์ของ TRAPPIST-1 ไม่ได้เปียกชื้นอย่างที่การศึกษานี้คาดการณ์ไว้ แต่ข้อสรุปในภาพรวม – ดาวเคราะห์บางดวงมีน้ำมากกว่าโลก – ยังคงมีอยู่ เขากล่าว
การปล่อยตัวอาจเป็นช่วงเวลาที่มีความกดดันสูงสำหรับยานอวกาศด้วยเช่นกัน ตอนแรกวิศวกรคิดว่าการปล่อยจรวดของ Parker บนจรวด Delta IV Heavy อันทรงพลังจะทำให้เกราะป้องกันความร้อนได้รับแรง 20 เท่าของแรงโน้มถ่วงของโลก แม้ว่าภายหลังทีมจะรู้ว่าแรงปล่อยจะไม่รุนแรงนัก เพื่อให้แน่ใจว่าโล่น้ำหนัก 72.5 กิโลกรัมจะไม่งอหรือหัก ทีมงานจึงวางกระดาษ 1,360 กิโลกรัมไว้ด้านบน
เมื่อผ่านการทดสอบขั้นสุดท้ายในการเปิดตัวและปรับใช้แล้ว ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ชุดแรกของ Parker น่าจะเริ่มไหลกลับมายังโลกในเดือนธันวาคม ขีปนาวุธเหล่านี้จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้ขั้นตอนแรกในการไขความลับของชั้นบรรยากาศที่ร้อนจัดของดวงอาทิตย์และลมที่กระฉับกระเฉง
