บางสิ่งได้ดึงดาวที่ตายแล้วของไฮโดรเจนและฮีเลียมของมันออกไป ทำให้มองเห็นแกนของมันได้ยากดาวแคระขาว – แกนกลางของดาวที่ตายแล้ว – เป็นสถานที่สุดท้ายที่นักดาราศาสตร์คาดว่าจะพบบรรยากาศออกซิเจน แต่นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้โดยให้นักวิจัยได้มองเข้าไปในแกนกลางของดาวฤกษ์มวลสูงที่หาได้ยากและทำให้เกิดคำถามว่าลูกบอลแปลก ๆ จะเกิดขึ้นได้อย่างไร
ดาวฤกษ์ส่วนใหญ่ตายโดยการหล่อก๊าซจำนวนมากไปยังอวกาศอย่างเบามือ
ทิ้งแกนกลางที่ร้อนและหนาแน่นไว้เบื้องหลัง ธาตุหนัก เช่น คาร์บอนและออกซิเจนจะจมลงสู่ใจกลางแกนกลาง ขณะที่ไฮโดรเจนและฮีเลียมลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ แต่ดาวแคระขาวที่เพิ่งค้นพบใหม่ ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 1,200 ปีแสงในกลุ่มดาวเดรโก ไม่มีไฮโดรเจนหรือฮีเลียมอยู่ที่พื้นผิว นักวิจัยรายงานในScience วันที่ 1 เมษายนว่า บรรยากาศของมันถูกครอบงำโดยออกซิเจน
Kepler de Souza Oliveira Filho นักดาราศาสตร์จาก Federal University of Rio Grande do Sul ในเมือง Porto Alegre ประเทศบราซิลกล่าวว่า “เราพบเพียงเหตุการณ์เดียวเท่านั้น ดังนั้นจึงเป็นเหตุการณ์ที่หายาก” แต่เขากล่าวว่า “ทุกทฤษฎีจะต้องสามารถอธิบายเหตุการณ์ทั้งหมดได้ แม้แต่เหตุการณ์ที่หาได้ยาก”
ไฮโดรเจนและฮีเลียมปกคลุมดาวแคระขาวส่วนใหญ่ โดยซ่อนสิ่งที่อยู่ใต้นั้น ที่นี่ นักดาราศาสตร์มี “หน้าต่างสู่แก่นของดาวฤกษ์ที่เราไม่เคยมีมาก่อน” Patrick Dufour นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยมอนทรีออลกล่าว
ในขณะที่ออกซิเจนครอบงำชั้นบรรยากาศของดาวแคระขาวนี้ นีออนและแมกนีเซียมมาเป็นอันดับสองและสาม ซึ่งเป็นเงื่อนงำที่ระบุว่าดาวฤกษ์ดวงเดิมนั้นใหญ่กว่าดวงอาทิตย์ของเรามาก ดาวฤกษ์ขนาดใหญ่สามารถทำให้อุณหภูมิแกนของพวกมันสูงขึ้นจนสามารถหลอมรวมองค์ประกอบที่หนักขึ้นเรื่อยๆ ดาวฤกษ์ที่มีมวลประมาณ 6 ถึง 10 เท่าของดวงอาทิตย์ที่ลงเอยด้วยแกนกลางที่ส่วนใหญ่เป็นออกซิเจน นีออน และแมกนีเซียม ซึ่งเป็นสิ่งที่ Filho และเพื่อนร่วมงานค้นพบอย่างแม่นยำ แต่มีปัญหาคือ ดาวแคระขาวดังกล่าวน่าจะหนักกว่าดวงอาทิตย์ของเราเล็กน้อย และดาวแคระขาวที่เพิ่งค้นพบนี้ดูเหมือนจะมีมวลประมาณครึ่งหนึ่ง
นักวิจัยแนะนำว่าดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้เคียงสามารถดูดเอาก๊าซออกจากดาวที่กำลังจะตาย ซึ่งทำให้ดาวแคระขาวหิวโหย การขุดค้นเทอร์โมนิวเคลียร์ในช่วงท้ายเกมของดาวอาจนำไปสู่ดาวแคระขาวที่มีน้ำหนักน้อยเกินไป หากมีไฮโดรเจนสะสมอยู่บนแกนกลางมากพอ มันอาจก่อให้เกิดการระเบิดของนิวเคลียร์แบบหนีไม่พ้นซึ่งกำจัดชั้นนอกของดาวแคระขาว
แม้ว่าจะเป็นไปได้
แต่ก็ยากที่จะเห็นว่ามันสามารถขจัดมวลของดาวแคระขาวครึ่งหนึ่งออกไปได้อย่างไร Dufour กล่าว “นั่นแปลกมาก” เขากล่าว “มันใช้ได้ แต่ฉันสงสัยว่ามันจะทิ้งดาวแคระขาวมวลต่ำไว้”
ในปี 2550 Dufour และเพื่อนร่วมงานรายงานการพบเห็นที่แปลกประหลาดที่คล้ายกัน: ดาวแคระขาวหลายดวงที่มีบรรยากาศเต็มไปด้วยคาร์บอนแทนที่จะเป็นไฮโดรเจนและฮีเลียม ดูเหมือนว่ามวลเหล่านั้นจะหายไปบ้าง แม้ว่าปัญหาจะไม่ได้อยู่ที่ดวงดาว แต่เกิดจากการประมาณมวล ดาวแคระขาวมีน้ำหนักมากกว่าที่เคยคิดไว้ และตอนนี้ Dufour สงสัยว่าดาวแคระขาวแต่ละตัวเกิดจากการชนกันระหว่างดาวแคระขาวสองดวง
ยังเร็วเกินไปที่จะสรุปผลจากดาวแคระขาวที่มีออกซิเจนเพียงดวงเดียว “มีคำถามเปิดอยู่มากมายก่อนที่เราจะพูดได้ว่าสิ่งนี้เปลี่ยนมุมมองของเราต่อวิวัฒนาการดาวแคระขาว” ดูโฟร์กล่าว “ดาวแคระขาวนี้อาจจะเป็นแค่สัตว์ประหลาด…. แม้ว่ามักจะเป็นวิทยาศาสตร์ แต่ก็เป็นข้อยกเว้นที่ทำให้คุณเข้าใจมากขึ้นในภายหลัง”
นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด Avi Loeb ประธานคณะกรรมการที่ปรึกษาของ Breakthrough กล่าวว่า “การค้นพบนี้น่าจะกระตุ้นโครงการนี้ “ยานอวกาศที่ติดตั้งกล้องและฟิลเตอร์ต่างๆ สามารถถ่ายภาพสีของดาวเคราะห์และอนุมานได้ว่ามันเป็นสีเขียว (สิ่งมีชีวิตที่เรารู้จัก) สีน้ำเงิน (มีมหาสมุทรน้ำบนพื้นผิว) หรือเพียงแค่สีน้ำตาล (หินแห้ง)”
หากมีสิ่งใดที่ยังมีชีวิตอยู่บน Proxima b ก็อาจจะค่อนข้างแตกต่างจากสิ่งอื่นๆ บนโลก สิ่งมีชีวิตที่สังเคราะห์แสงจะต้องจัดการกับดาวที่เย็นและจางซึ่งปล่อยแสงอินฟราเรดเป็นส่วนใหญ่ พรอกซิมา เซ็นทอรียังขึ้นชื่อในเรื่องเปลวไฟที่ลุกโชน ซึ่งจะกระทบดาวเคราะห์ดวงใดก็ตามที่โคจรอยู่ด้วยการระเบิดของรังสีอัลตราไวโอเลตและรังสีเอกซ์ Lisa Kaltenegger นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จาก Cornell University กล่าวว่า “สภาพบนดาวเคราะห์ดวงนี้น่าสนใจมาก
ด้วยสภาพแวดล้อมที่แปลกใหม่ ชีวิตอาจแสดงให้เห็นในลักษณะที่ไม่ปกติ Kaltenegger พร้อมด้วยนักดาราศาสตร์ Cornell Jack O’Malley-James เสนอให้มองหา biofluorescence ซึ่งเป็นแสงจากสิ่งมีชีวิตที่เกิดจากแสงอัลตราไวโอเลตจากเปลวไฟที่เป็นตัวเอก สัตว์ร้ายบน Proxima b สามารถวิวัฒนาการการเรืองแสงทางชีวภาพเพื่อการปกป้อง รับรังสี UV ที่เป็นอันตรายและเปลี่ยนให้เป็นแสงที่มองเห็นได้น่ารับประทานมากขึ้น ซึ่งเป็นการสั่นไหวที่อาจตรวจพบได้จากกล้องโทรทรรศน์บนพื้นโลก Kaltenegger ซึ่ง ข้อเสนอดังกล่าวปรากฏออนไลน์ในวันที่ 24 สิงหาคมที่ arXiv.orgว่า “แนวคิดที่ว่าเราสามารถมองเห็นแสงได้นั้นดูเหมือนมาจากนวนิยาย [นิยายวิทยาศาสตร์] “
